No està clar quan van aparèixer per primer cop els gats de pèl llarg, ja que no hi ha exemplars coneguts de gats salvatges africans de pèl llarg, que són els ancestres de les subespècies domèstiques. Els gats perses prenen el seu nom del país on es creu que van originar-se. Els primers ancestres documentats del gat persa van ser importats de Khorasan, a Persia, a Itàlia el 1620 per Pietro della Valle, i d'Angora (ara Ankara), a l'Imperi Otomà (Turquia), a França per Nicholas-Claude Fabri de Peiresc aproximadament en la mateixa època. Els gats de Khorasan tenien pelatge gris mentre que els d'Angora eren blancs. Es van convertir en mascotes populars en l'obsessió victoriana pels animals a Gran Bretanya i es van veure en els primers concursos de gats d'aquell país. Recents investigacions genètiques indiquen que els perses actuals no estan relacionats amb els gats del Pròxim Orient, sinó amb gats d'Europa Occidental. Els investigadors afirmen: ''Tot i que és possible que el gat persa primitiu hagi originat a Persia, el gat persa modern ha perdut la seva signatura filogeogràfica''.
Els perses sempre han estat criats per tenir una capçada rodona, cara curta, nas curt, galtes rodones i un cos curt i compacte, però amb el temps aquests trets s'han exagerat. El resultat és que ara hi ha dos tipus de perses, els de concurs i els tradicionals. Els perses tradicionals no tenen una cara tan curta com els perses de concurs i s'assemblen més als exemples anteriors de la raça, però tots dos tenen la mateixa personalitat dolça.
El primer gat persa es va presentar a la primera exposició felina organitzada el 1871 al Crystal Palace de Londres, Anglaterra, sota la direcció de Harrison Weir. A mesura que els exemplars més propers a la conformació persa establerta posteriorment es van tornar els tipus més populars, es van fer intents per diferenciar-los de l'Angora. El primer estàndard de la raça (llavors anomenat una llista de punts d'excel·lència) va ser emès el 1889 pel promotor d'exposicions de gats Weir. Weir va afirmar que el persa diferia de l'Angora pel fet que la cua era més llarga, el pèl més ple i rugós a les puntes, i el cap més gran, amb les orelles menys puntiagudes. No tots els aficionats als gats estaven d'acord amb la distinció entre els dos tipus, i en l'obra del 1903, The Book of the Cat, Francis Simpson afirma que ''les diferències, aparentment amb poques diferències, entre els Angora i els perses són de naturalesa tan subtil que s'ha de perdonar si ignoro la classe de gat comunament anomenada Angora''.
Dorothy Bevill Champion exposa la diferència entre els dos tipus en el llibre de gats de 1909, Everybody's Cat Book: ''Els nostres llargs de pedigrí importats d'avui dia són sens dubte una cruïlla d'Angora i persa; aquest últim té un cap més arrodonit que l'anterior, a més, el pèl té una qualitat completament diferent''.
Bell continua detallant les diferències. Els pelatges dels perses consisteixen en un subpèl lanós i un pelatge extern llarg i pelut. El pelatge perd tot el subpèl espès a l'estiu, i només queda el pèl llarg. El pèl als muscles i la part superior de les potes posteriors és una mica més curt. En canvi, l'Angora té un pelatge molt diferent, format per pèl llarg i tou, que penja en mèches, inclinant-se lleugerament cap a una lleugera corba o ondulació a les parts inferiors del cos. El pèl de l'Angora és molt més llarg als muscles i a les potes posteriors que el del persa, fet que Bell considerava una gran millora. No obstant això, Bell diu que l'Angora no supera el Persa en cap, ja que els Angora tenen un cap més en forma de cuixa i els perses tenen un cap més arrodonit. Bell assenyala que s'han realitzat creuaments entre Angora i perses, amb una millora notable per a cada raça, però sosté que el gat de pèl llarg del 1909 tenia una influència significativament més persa que Angora. Champion lamentava la manca de distinció entre diversos tipus de gats de pèl llarg per part dels aficionats anglesos, que el 1887 van decidir agrupar-los sota el terme general de Gats de Pèl Llarg.
Els estàndards de raça de diverses organitzacions dedicades als amants dels gats poden considerar l'himalai i l'exòtic de pèl curt (o simplement exòtic) com a variants del gat persa, o bé com a raça separada. La Associació d'Amants dels Gats (CFA) considera l'himalai com una classe de patrons de color tant pel gat persa com pel gat exòtic, que tenen estàndards separats però gairebé idèntics (diferents en la longitud del pèl). La Federació Internacional Fèline (FIFe) integra completament el que altres registres anomenen himalai simplement entre els patrons de color permesos pel gat persa i el gat exòtic, considerant-los raça separada. La Associació Internacional dels Gats (TICA) considera tots dos com variants del gat persa. La Federació Mundial dels Gats (WCF) considera el gat persa i l'exòtic de pèl curt com a races separades i integra la coloració himalai com a varietats de punt de color en cada una.
Entre les organitzacions regionals i nacionals, la Federació Fèline Europea considera les tres races com a races separades. L'Associació Americana d'Amants dels Gats (ACFA) considera les tres races com a races separades (incloent també un himalai no puntat que és similar al gat persa). La Federació de Gats d'Austràlia (AFC) segueix la pràctica de la FIFe. La Federació de Gats del Canadà (CCA-AFC) tracta les tres races per separat, i fins i tot té una sub-raça d'exòtic de pèl llarg de l'exòtic i una sub-raça d'himalai no puntat de l'himalai, que difereixen del gat persa només en tenir una certa ascendència mixta. El Consell Regulador de la Cat Fancy del Regne Unit (GCCF) fa el mateix.
Recorda que l'aspecte específic dels gats perses, que molts de nosaltres adorem, té també una cara fosca. Alguns gats perses que es troben en la categoria severa poden experimentar braquicefàlia, braquignàsia, problemes nasolacrimals i molts més que s'enumeren més amunt. Això suscita moltes preocupacions quan es cria per aquests trets específics. El Síndrome Braquicefàlic crea una característica molt buscadada. Configura les característiques facials del gat perquè siguin més agradables i úniques amb els seus grans ulls semblants a les d'un mussol i una cara més petita en general.
Tot i que aquestes característiques poden ser ''més boniques'', comporta molts problemes de salut a causa del seu sistema nasolacrimal que no funciona correctament, el qual provoca l'acumulació de llàgrimes que brollen per la cara, causant taques i dermatitis. La braquicefàlia també està associada a un paladar tou i allargat que obstrueix la via aèria superior, dificultant la respiració.
Aquests problemes inclouen també deformitats dentals i maxil·lars (braquignàsia), ja que les seves dents també poden créixer cap a l'exterior en posicions no naturals, dificultant l'alimentació i augmentant les possibilitats de formació de placa i gingivitis.
Aquests problemes esmentats afecten la qualitat de vida de molts gats perses. Preocupa a les persones amb la pregunta de si criar per a característiques específiques és ètic o no, convertint aquestes preocupacions en un problema legal també. Si us plau, tingues-ho en compte abans de decidir quina raça de gat vols comprar.
Tot i a aquestes controvèrsies, el 2008 el gat persa era la raça de gats de pedigrí més popular als Estats Units. Al Regne Unit, el nombre de registres ha disminuït des dels primers anys 1990 i el gat persa va perdre el primer lloc a favor del British Shorthair el 2001. El 2012 era la sisena raça més popular, després del British Shorthair, Ragdoll, Siamesos, Maine Coon i Burmesos. A França, el gat persa és l'única raça que ha experimentat un declivi dels registres entre el 2003 i el 2007, amb una disminució superior a la quarta part.
Les varietats de color més populars, segons les dades de registre de la CFA, són seal point, blue point, flame point i tortie point de l'Himàlaia, seguides de black-white, shaded silvers i calicó.
El món de l'art i els seus benefactors han abraçat durant molt de temps el seu amor pel gat persa immortalitzant-los en l'art. Una obra d'art de 6x8,5 peus que es diu ser el ''quadre de gat més gran del món'' es va vendre en una subhasta per més de 820.000 dòlars. El retrat a l'oli de finals del segle XIX es diu ''Els Amants de la Meva Dona'', i en un moment va pertànyer a una rica filantropa que va encarregar a un artista que pintés la seva àmplia col·lecció de gats turcs angora i perses. Altres pintures populars de perses inclouen ''Gat Persa Blanc'' de l'artista popular de folk Warren Kimble, ''Dos Gats Perses Blancs Mirant dins d'una Peixera'' de l'últim retratista felí Arthur Heyer o ''Psiquè, un Gat Persa Blanc'' de Francis Sartorius I. El gat persa estimat també ha aparegut en segells postals d'art en molts països arreu del món.
L'exemple d'un Gat Persa ben conegut en la ficció és el Garfield, un personatge del còmic, sèries animades i pel·lícules. Un altre exemple famós al cinema és en Snowbell, el gat de la sèrie de pel·lícules de Stuart Little, el Sr. Tinkles de les pel·lícules Gats i Gos 1 i 2, i en Crookshanks, el gat del personatge d'Hermione Granger en la sèrie de llibres i pel·lícules de Harry Potter. El carismàtic personatge dels films de James Bond 007, simplement conegut com a Número 1, una posició numèrica de classificació assignada als membres de l'organització SPECTRE, interpretat per Donald Pleasence, Telly Savalas, Charles Gray, Max von Sydow i Christoph Waltz, entre d'altres, va ser concebut específicament i destacat per filmar un primer pla de l'actor acariciant el seu gat persa blanc amb ulls blaus, en detriment de centrar-se en la pròpia cara de Blofeld. La aparició del popular gat persa blanc va fer el seu debut a les pel·lícules ''Desde Rusia con amor'' el 1963 i ''Operación Trueno'' el 1965.
Comparteix-ho amb amics!